■ どうしてサン電子が海外携帯電話へ目を向けたのか
サン電子は１９８５年からパソコンに関わるデータ通信分野の通信機器を開発・製造・販売しています。
この中でモバイル分野・携帯電話に関わるデータ通信モデムの開発にも力を入れてきました。
現在、日本で流通しているほぼ全ての携帯電話（ドコモ、Ｊフォン、ツーカー、ＡＵ、ＤＤＩポケットなど）
で利用できるデータ通信ケーブル／データ通信モデムを販売しています。
これらの製品は全て自社開発しています。モバイル通信に特化したオリジナルＣＰＵ（半導体）を開発し各製品に搭載しています。
通信を行うためには、それぞれの携帯電話の種類や電波方式によって異なる通信制御方式（通信プロトコル）に基づいてデータ通信を行います。
通信プロトコルは電波状態が不良でデータが欠落したり化けたりした場合でもデータを補正・復元して正しいデータが送受信できるようにする手順を定義したものです。
この通信プロトコルはソフトウェアによって実現しています。サン電子では日本で利用できる全ての通信プロトコルの実装をオリジナルＣＰＵ向けに行いました。
これらの製品は弊社製品に限らずＯＥＭ製品やチップセットとして出荷し各種ＰＤＡや携帯電話に内蔵されています。
通信プロトコル単体でのライセンス供給も行っておりＰＤＡやノートＰＣのソフトウェアモデムとしても利用されています。
これらをあわせて累計で数百万本を出荷しています。
■ ＧＳＭ開発計画スタート
この流れの中で２０００年８月から海外の携帯電話でも利用できるようにするために海外用通信プロトコルの研究開発に着手しました。
ターゲットはＧＳＭです。ＧＳＭ規格はほぼ全世界で利用できる事実上の世界標準規格です。開発を始めたのはＧＳＭのモデム通信方式、回線交換方式（ＣＳＤ）です。
一般的にＣＳＤと呼ばれている通信プロトコルはＧＳＭ規格ではRadio Link Protocol(RLP)と呼ばれ、ＧＳＭ標準規格番号０４．２２に定義されています。
ＲＬＰは伝送路（電波上）でエラーが発生しても自動回復できるエラーフリー・プロトコルです。ＰＤＣ（日本の携帯電話）やＰＨＳもこれと同じエラーフリー・プロトコルです。
２０００年８月から日本でシミュレーションレベルの開発が始まり、同年１２月からプロトコルの実地検証試験を始めました。
ＧＳＭは日本に電波が存在しないため、携帯電話をアメリカの弊社関連会社へ設置し、インターネット経由のリモートコントロール操作環境下でプロトコル部分の開発を行いました。
シミュレーションはＰＣを１台のモデムに見立て、携帯電話へ接続してデータ通信を行います。
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ソフトウェア
RLP部分のモジュール |
PC3台は擬似モデムや
測定装置、制御端末、
WEBカメラ制御で利用 |
GSM携帯電話の表示を
WEBカメラで日本へ伝送し
モデムの動作確認 |
ＰＣシミュレーターでの検証後、弊社モバイル用オリジナルＣＰＵへのＧＳＭプロトコルの実装をアメリカで行いました。
このときはノキア製携帯電話向けのＧＳＭモデムとして開発を進めました。
そして最終的にはＵＳＢ接続タイプのノキア用ＧＳＭ通信ケーブルの製品プロトタイプが完成しました（2001年3月）。
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シミュレーターから開発用基盤へ
実装開始・通信試験 |
NOKIA6150と開発用基盤 |
NOKIA61xx/51xx用USB通信
ケーブルのプロトタイプ |
しかし商業的には失敗でした。当時、日本ではモバイルインターネット時代の幕開けと共に携帯電話や
ＰＨＳをＰＣに接続してメールチェックをすることが多く取り入れられるようになっていました。
ところが海外では日本のような状況は全く一般的ではなく海外の販売店や移動体通信会社（キャリア）
など関係各方面への営業活動は困難を極めました。最終的に量産には至りませんでした。
また、日本国内で海外出張・海外旅行へ出かける日本人向けに、この通信ケーブルを販売する企画も
ありました。日本と同じように海外でもモバイルインターネットができるという商品です。
しかし日本国内で使えないものが果たしてどれだけ売れるか不透明過ぎ、時期尚早との判断
から国内販売は見送りました。
■ ＰＤＣ／ＧＳＭデュアルモード端末
２００１年１月、ＮＴＴドコモがＰＤＣ／ＧＳＭ国際複合携帯電話機「N601wg」を発売しました。
N601wgは日本の携帯電話規格（ＰＤＣ）とＧＳＭ９００が合体した携帯電話です。海外では欧州やアジアで
利用できます。N601wgは日本と海外の両方でデータ通信に対応していました。
ただしデータ通信を実現するためには外付けのモデムを利用する必要がありました。
そこでサン電子ではＧＳＭ通信プロトコルの技術転用としてＮ６０１ｗｇ用のＰＤＣ／ＧＳＭデュアルモード
・データ通信ケーブルの開発に着手しました。日本と海外で利用できるデータ通信ケーブルです。
これを日本国内でＮ６０１ｗｇユーザーをターゲットに販売することを目指しました。
２００１年７月、各種マーケティングの結果、諸般の事情からこの商品も量産化には至らず、お蔵入りとなりました。
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| オーストラリアでの通信試験 |
ブリスベン国際空港にて |
■ ＧＳＭ関連ハードウェアの開発を終了
各種の製品プロトタイプを開発しましたが結果的に量産商品を１台も出荷すること無く
ＧＳＭ関連のハードウェア開発は終了しました。商品出荷はありませんでしたがＧＳＭエリアの
データ通信に関する有形無形の技術ノウハウを蓄えることができました。
海外の携帯電話市場について様々な販売企画の立案や市場調査を行い、さらに日本人が
海外で携帯電話を利用する場合に関する情報や動向などをフォローする体制を整えることができました。
さらにＧＳＭに関わる企業との結びつきや関係者との協力関係を形成することができました。
■ そしてｕＫＬＩＰへ
「海外へ出る日本人のためにコミュニケーション手段を提供できないか？」
というコンセプトがＧＳＭモデム開発中から常に商品企画案の中にリストアップされていました。
ＧＳＭ通信プロトコルの開発着手から足掛け３年、このコンセプトは生き続け、姿・形は当初と全く異なるものとして生まれ変わりました。
海外でも日本と同じように携帯電話で日本語のコミュニケーションが実現できるｕＫＬＩＰをお届け致します。
ｕＫＬＩＰはサン電子がこれまで蓄積したＧＳＭを始めとする海外携帯電話に関する全てのノウハウを投入した
商品・サービスです。
海外での日本語コミュニケーションの一助として皆様にお役立ていただければ幸いです。
商品企画・技術開発
水野政司
(2003/06/05)
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